Мертвецам не дожить до рассвета

____Два раза описав овал вокруг колонн, пролетел ворон, прежде чем приземлился на пыльную поверхность кафельного пола. Попятившись назад, ворон прислушался: звук, спугнувший его с места, продолжал доноситься с улицы, всё более усиливаясь. Люди, занятые речью Егора Гая, не слышали его приближения.
____Наконец Гай закончил, и в зале воцарилось молчание; оно-то и донесло до ушей еле уловимые отзвуки тяжёлых шагов. Что-то тяжёлое неторопливо шагало под окнами станции. И был это вовсе не паровоз, звук доносился со стороны поля.
____— Что это? — нахмурившись, спросил Михаил Кацмазовский.
____— Тихо, — приложив палец к губам, оборвал его Братухин.
____Все замерли, боясь шелохнуться. Шаги тоже затихли, остановившись где-то возле двери.
____Прислушались с тревогой. Казак и Братухин тихо поднялись со своих мест и почти бесшумно направились по направлению к двери. Не успели они дойти, как окно, располагавшееся слева от выхода, покрыла испарина чьего-то дыхания. На ещё не заледенелых местах расползлась полупрозрачная дымка. Уже через секунду под окном что-то сильно грохнуло и с шумом унеслось прочь.
____— Что это было? — испугавшись, проговорил казак.
____— Это Повелитель! — возликовал сатанист. — Настал его час!
____Все уставились на сатаниста, лицо которого растянулось в окровавленной улыбке.
____— Сейчас проверим, кто это там шалил, — решил Братухин.
____Взяв керосиновую лампу, Братухин отправился на улицу. Не успел он и шага ступить, спустившись с крыльца, как заметил на снегу следы крупных копыт. След подходил прямиком к окну, а затем резкими чертами устремлялся в обратном направлении.
____Братухин вернулся в зал.
____— Ну что там? — спросили его.
____— Ничего, обычные следы, копыта.
____— Я так и знал! — удивив всех, возликовал Степан Тимофеевич. — Это он! Сам Дьявол пожаловал к нам.
____— Что за чепуха? — перебил его Братухин.
____— Обожди, пусть скажет, — заинтригованный, проговорил Фёдор. Глаза его цепко держались за сатаниста, стараясь вникнуть в каждое слово.
____— Его час пробил! — радовался смотритель, — Близится новый 1919 год, и в древнем пророчестве, описанном Мидралом Рохабом, говорится, что в этот год, когда сойдутся низшие и высшие цифры воедино, Повелитель снизойдёт на землю и начнёт укреплять свою власть. Вот он и пожаловал, не забыв и меня…
____— Брехня, — перебил его Братухин.
____— А тебе почём знать? — возразил вдруг казак. — Ты книг не читаешь.
____— А ты больше слушай всякую чушь, — огрызнулся на него в ответ Братухин.
____— Вы думаете, что вы все случайно собраны здесь? — сатанист, задав вопрос, тут же умолк.
____Все напряжённо опять уставились на него.
____— А что вы на меня так смотрите? Вы все — грешники. На ваших душах стоит тавро Дьявола. Каждая помечена его символом, как ценный экспонат. Где ещё вы встретите столько мерзавцев в одном месте?
____— Если ты не прекратишь свои бредни, я пристрелю тебя на месте, — поднимая «Браунинг» на уровень смотрителя, прошипел Братухин.
____Сатанист притих. Напряжённое молчание тут же заполнило зал. И никто не знал, что было лучше: едкие и кошмарные речи сатаниста-проповедника или свои думы, изъедающие душу изнутри, мысли рождающиеся в голове от порочной связи неразрешённых вопросов мироздания и еретических изречений приспешника Дьявола.
____Задумавшись, Гай так и стоял, вглядываясь в неразличимую бездну чёрного окна. Ни леса, ни поля, ни облака, ни луны не было видно. Один лишь мрак царствовал над землёй, и, казалось, не было ему конца. Мрак поглотил всё, и привычный мир, растворившись в нём, перестал существовать.
Гай почти сорвался с места, накинул на свои плечи шинель и спешно вышел на улицу. Уже через несколько шагов его догадка подтвердилась: ничего не было!
____Под ногами всё ещё хрустел снег, но как можно поверить в существование огромного мира, когда не видишь дальше своего носа? Кругом одна чёрная бездна, только сзади тусклый свет, пробивающийся сквозь мутные окна вокзала. Весь же остальной мир погрузился в могилу, сотканную из холода и мрака. Ничего ужаснее и представить было невозможно. Весь мир с его огромным разнообразием всего за пару каких-то часов вдруг превратился только в снег и последнее прибежище, куда, как во время потопа, на единственный островок сбиваются уцелевшие твари. Вокзал — вот последняя уцелевшая часть от былого мира. Всё остальное — тьма, нигде ни света, ни слуха, ни духа, ни крика. Мертвецкая тишина, мертвецкий холод, мертвецкая тьма — вот треугольный камень царства мёртвых. Кто теперь смело заявит, что он всё ещё жив? Кто сказал, что наличие страха и чувств — это жизнь? Кто сказал, что после смерти человек не чувствует и не боится?
____Гай поддался какому-то новому импульсу, родившемуся в его голове, и откинулся на мягкую приветливую поверхность снега. Лёгкие перья пропустили его тело, и оно погрузилось в холодную мягкую массу, которая заботливо приняла форму его тела, и, как родная мать, укутала его нежной россыпью одеяла. Гай закрыл глаза и снова открыл — никакой разницы. Чувства перестали существовать: вместо зрения — тьма, вместо слуха — тишина, вместо запаха — холод, вместо равновесия — лёгкая качка тела, совпадающая с монотонными ударами сердца. Холод медленно как яд расползался по телу, голову обуял дурман…
____— Ты где, мать твою? — донеслось со стороны вокзала.
____Гай соскочил со снежной постели и ринулся в сторону светящейся дыры дверного проёма.
____— Где был … — выругался Братухин и дал Гаю подзатыльник.
____Гай не обратил внимания на гнев своего командира, а подошёл прямо к станционному смотрителю и сказал:
____— А ведь вы правы! Может, не совсем так, но правы! Мы все здесь не случайно!
____— Это Сатана собрал нас здесь, — косясь на Братухина, шёпотом ответил ему смотритель.
____— Не знаю, кто, Сатана ли, Бог ли, или злой рок, но «Что-то» неслучайно свело нас всех вместе. Вы были на улице?
____Гай обратился ко всем. Его слушатели молчали, но следили за его речью с интересом.
____— Там бездна, там тьма, там могила!
____— Там ночь, — недовольно перебил его офицер.
____— Нет, там не просто ночь! Там что-то большее! На небе не звёздочки, ни капли света. Кругом тишина, только холод и тьма.
____— Я тоже видел всё это, — вдруг подхватил его Коля, — такая ночь, что ничего не видно.
____— Сейчас война, — продолжал размышлять вслух Гай, — но не слышно залпов пушек. По планам ставки должно идти крупное наступление на Пермь, но здесь не слышно ни звука! Днём, когда мы шли сюда, отчётливо различалось тяжёлое уханье пушек, но сейчас всё мертво и глухо как в могиле.
____— И вправду, — шёпотом произнёс казак, перекрестившись.
____— Мы все не просто так собрались здесь. Никто из нас не выйдет отсюда живым!
____Братухин дёрнул губами, изображая кривой оскал, но ничего не сказал, у других же по лицам пробежала хмурая тень.
____— Вы задумывались, а что если мы все уже мертвы? Что если «это» — всего лишь первый круг ада. Взгляните на чистилище, — он указал на раскинутые возле буфета трупы.
____— Мать честная, — снова перекрестился казак.
____— Тогда, — продолжал Гай, — если и не Дьявол топтался возле наших дверей, то уж кто-нибудь из его приспешников. Что если это был сам Минос с копытами на ногах и головой быка? Что если он ждёт своего часа, чтобы забрать тела, прошедшие первый круг, дабы опустить их в пучину второго, более сурового испытания? Что если всё «это» — лишь часть искупления наших грехов?
____— Да, да, да, — яростно поддержал его смотритель, блестя безумными глазами, — или это сам Князь Фурфур, командующий двадцатью шестью легионами духов. Что если это он спустился к нам, дабы забрать и наши души в армию тьмы, что скажете? Ведь мы все подойдём в его войско!
____Смотритель сорвался с места, побежал в свои покои. Задумавшийся Братухин даже не успел среагировать.
____— Куда он?
____Казак пожал плечами.
____Смотритель вернулся быстро, неся в руках книгу и нож, он торопливо рухнул на стул возле Михаила Кацмазовского, и тот, поглядев на острое лезвие, отсел от него в сторону. Сатанист же принялся листать книгу и уже скоро нашёл то, что искал, и, развернув страницы, принялся переносить изображение с книги на стол, выцарапывая его по дереву остриём ножа.
____— Что это? — поразился Гай.
____— «Гоетия». «Малый ключ Соломона».
____Изумлению Гая не было предела.
____— Что это? — спросили Гая другие.
____— «Малый ключ Соломона» — магический гримуар, текст, составленный на основании древнего апокрифа «Завещания царя Соломона своему сыну Ровоаму». Как считается, в нём перечислены имена всех высших демонов и бесов, а так же содержатся демонические печати и руководство по их вызову. Эта книга широко использовалась в средневековье в среде чёрной магии.
____— И что он делает? — заинтригованный безумием сатаниста, спросил казак.
____— Насколько я понимаю, вырисовывает печать одного из демонов.
____Смотритель с дикой энергией выцарапывал печать на гладкой поверхности стола. Рукавом рубахи он смахивал стружку. Уже скоро дело было окончено. Почти на середине стола красовалась печать с латинскими буквами: «FURFUR». Они располагались между малым и большим кругом. В малом круге была горизонтальная полоса, проходящая ровно через центр, а по её бокам красовались завитушки. В центре через линию проходила то ли надпись, то ли рисунок, изображающий примерно следующее:

____Между латинскими двойками к низу отходила вертикальная линия, с обеих краёв которой было по точке, и заканчивалась эта черта двумя треугольниками, расположенными один внутри другого.
____— Какая сегодня луна? — переводя глаза на поражённых наблюдателей, вдруг спросил сатанист.
Они не знали, что ответить, но он, казалось, и не ожидая ответа, продолжил свои приготовления.
____— Впрочем, это и не нужно, раз Князь Фурфур уже здесь, то стоит его только призвать, — шептал себе под нос смотритель.
____Движения его рук были резки и нервны, он торопился, как будто боясь чего-то не успеть; страницы книги торопливо отбрасывались одна за другой. Что-то вспомнив, смотритель резко повернул голову по направлению к Михаилу и безумными глазами, лишёнными хоть какого-то здравого рассудка, уставился на татуированную грудь.
____— Печать царя Соломона! — восторженно, если можно так выразить его безумное ликование, произнёс сатанист. — А нет ли у вас кольца с такой же печатью? Кольца, которое позволяло Соломону общаться с демонами, духами и джинами.
____— Нет, — отстраняясь в испуге, ответил Михаил, поглядывая на лежащий рядом со смотрителем нож.
____— В любом случае вы здесь не случайно, может, вы будете переводчиком между нами, раз вы наделены столь великим символом!
____Никто не понимал его слов, но сатанист, казалось, говорил сам с собой. Он вновь принялся листать книгу. Найдя то, что нужно, он резко, схватив со стола нож, резанул им себе по запястью левой руки и кровью, потоком хлынувшей из разорванной раны, принялся мазать демоническую печать, заполняя человеческим соком все царапины. Уже через несколько секунд печать заполнилась тёмно-красной блестящей жидкостью, и, казалось, все круги, буквы и чёрточки были написаны кровью.
____Не дав никому опомниться, сатанист принялся читать заклинание, повергшее всех в шок. Стоящие подле него отступили, а пленные, сидящие на скамейке, встали, чтобы лучше видеть магический ритуал. Изменённый хриплый голос смотрителя принялся читать из книги «Малого ключа Соломона» демонические строки, заменяя в тексте имя Бога на имя Сатаны:

____Сатанист умолк, закрывая глаза. Слушатели напряглись. Последние отзвуки демонической речи магического ритуала отозвались эхом в цилиндрическом своде и затихли, поглощённые материей.
Тишина царила недолго, на улице послышался быстро приближающийся тяжёлый топот. Иллюзия становилась реальностью, наваждение — догматом. Нервная дрожь пробежала по телам. Развязка близилась.
____Не в силах более выдержать напряжения, Фёдор схватил свой обрез и всадил горсть дроби в окно. Стёкла разлетелись вдребезги, шум стекла смешался с тяжёлыми ударами копыт. Холодный воздух стремительно, как вода, принялся заполнять зал, расползаясь по нему волнами. Топот копыт, отгремев мимо, удалился, и, пробудившись от кошмара, Братухин заорал на казака.
____— Фёдор, мать твою, что ты сделал?
____— Там был демон, клянусь! Я его спугнул, — тупо отвечал казак.
____— Нет! Зачем? — жалобно заскулил сатанист, — это же был князь Фурфур! Я слышал стук его копыт, я ощущал взмахи его крыльев!
____Сатанист подбежал к двери, чтобы выбежать из зала, но Братухин уже перерезал ему путь и тяжёлым кулаком, вдарив по окровавленной морде, уложил смотрителя на пол.
____— Фёдор, вяжи этого сатаниста, — скомандовал Братухин, — более никакой магии!
____Фёдор, вынув из кармана верёвку, туго перетянул спереди руки станционному смотрителю, не забыв затянуть петлю выше раны, дабы остановить текущую кровь. Красная липкая жидкость перепачкала казаку все руки. Посмотрев по сторонам и не найдя ничего лучше, он вытер кровь, как мог, о рубаху станционного смотрителя.
____— Давай к этим, — казак подтолкнул сатаниста к пленным на скамейку возле котельной.
____Разобравшись с сатанистом, казак, обруганный Братухиным, принялся чинить окно. Задумчивый Гай, как мог, помогал ему в этом, а напряжённый Братухин, не выпуская из руки «Браунинга», пристальнее чем обычно следил за пленными. Теперь уже не было разделения на военных и гражданских. Было разделение лишь на тех, у кого есть оружие и у кого нет оружия. Трое сидели на скамейке со связанными руками, жена сатаниста с Михаилом — за столом, и, хоть руки их были свободны, они чувствовали, что не могут и двинуться без разрешения офицера.
____Поискав, чем бы залатать окно, казак не придумал ничего лучше, чем отодрать фанеру от буфета и заколотить оконный проём. Фанеру оторвали быстро, но даже найдя в покоях смотрителя молоток, долго не могли приладить кусок фанеры к разбитому стеклу. Стекло хрустело и трескалось под ногами, удары молотка разлетелись по залу, волны холодного воздуха разбивались о тела казака и Гая, заставляя их спешно работать. Наконец, вместо стекла на окне появилась убогая заплатка из нескольких кусков фанеры. Халатное выполнение работы позволяло холодному воздуху с лёгкостью просачиваться в помещение через многочисленные щели. Из окна нещадно сквозило.
____Приладив фанеру, Фёдор отправился в котельную, чтобы подкинуть дров и немного обогреться, а Гай, усевшись за стол возле того места, где была выгравирована кровавая печать демонического Князя Фурфура, громко объявил:
____— Настал мой черёд. Не я это придумал, но у нас повелось, что сегодняшней ночью мы узнаём о чужих грехах и каемся в своих, — проговорил Гай и, убедившись, что его слушают начал свою исповедь.

____Гай закончил, и его слушатели не произнесли ни слова. Высказанные вслух пороки как будто летали в воздухе, давя присутствующих своим тяжким бременем.
____— Я поведал эту историю, — продолжил Гай, — лишь для того, чтобы всем нам было проще разобраться в происходящем здесь. Мы не знаем истории покоящихся в оранжерее людей, и узнать нам их вряд ли удастся, но историю красноармейца-дезертира мы слышали, мы знаем историю убиенной старушки, покойного Тихона, слышали об офицере Братухине, обо мне, и о поступке комбата Шихова, о хозяевах вокзала и говорить нечего, но мы не знаем вашей истории, — он обратил свой взор на машиниста Колю.
____— Моей? — удивился Коля.
____— Да, вашей, я уверен, у вас тоже должна быть история, — он подошёл ближе к машинисту. — Признайтесь себе и окружающим, и вам станет легче. Расскажите о своих грехах.
____Глаза Гая смотрели заботливо и ласково. Неземная возвышенность читалась в его взоре.
____— Но мне нечего рассказывать, — нога машиниста нервно затряслась.
____— Поймите, — продолжал убеждать Гай, добродушно глядя в глаза машиниста, — мы все собраны здесь не случайно, само провидение собрало нас здесь, и, возможно, никто из нас не выберется отсюда живым. Самое время вспомнить и рассказать о своих грехах, дабы хоть на йоту очистить свою душу.
____— Но почему вы решили, что мы все умрём?
____— Очередной бред, — громко и недовольно произнёс за спиной Гая офицер Братухин и добавил командным голосом: — Солдат, кончай нести чушь!
____— Освободитесь от своих грехов, откройте свою душу, — продолжал Гай, присев к машинисту. — Разве вы не видите, что это особенная ночь?
____Солдат внезапно поднялся, подошёл к столу и, взяв окровавленный нож, разрезал путы за спиной машиниста.
____— Что ты делаешь? — вскричал Братухин.
____Не обращая внимания на своего командира, Гай торопливо продолжал:
____— Пусть это поможет вам освободить свою душу, ощутить себя свободным от тяжкого бремени.
____Гай остановил рукой пышущего пламенем Братухина. Лицо командира раскраснелось, а глаза налились огнём.
____— Да, я росскажу, — поддавшись энергии Гая, окая, вымолвил машинист, и внезапный гнев Братухина сразу поутих.

____Машинист закончил трагичную историю, и лишь одна скупая слеза скатилась по его щеке.
____И опять молчание, опять тишина, опять витают по залу гнусные мысли, грехи и пороки.
____Волчий вой прерывает эти мысли. Целый хор волчьих голосов донёсся с улицы. Сейчас он слышался ещё более отчётливо, чем прежде: дыры в разбитом окне лучше пропускали уличный звук.
____Не выдержав напряжения, казак сорвался с места и, выхватив обрез, направился к дверям; открыв дверь, он вгляделся в непроглядную чёрную бездну, наполненную лишь волчьим завыванием, но уже скоро где-то недалеко от станции разыгралось нечто невероятное. Волки лаяли, скулили и повизгивали. Это походило на какую-то борьбу, и вовсе не казалось, что волки выходили из неё победителями.
____— Это Сатана, сам Сатана! — как завороженный, вновь принялся твердить смотритель. — Сатана идёт!
____— Сейчас мы разберёмся, кто там, — сорвался с места казак, лицо его сжалось от гнева, и Гай, стоявший на пути, в страхе отпрыгнул от Фёдора.
____Накидывая шинель и зажигая керосиновую лампу, казак, доведённый до отчаяния мистикой, цедил сквозь зубы: «Даже если это сам Дьявол, я убью его!» В порыве бешенства Фёдор выскочил на улицу, неся в правой руке фонарь, а в левой держа обрез.
____Братухин, глядя на разъярённого удаляющегося Фёдора, крикнул Гаю:
____— Беги за ним и верни его! Я постерегу пленных.
____Братухин наставил на пленных «Браунинг», как будто они со связанными руками должны были вот-вот на него броситься.
____Гай, схватив со скамейки винтовку Мосина и карманный револьвер, бросился вслед за Фёдором, даже не надев шинели.
____Уже через полминуты он нагнал его. Фёдор стоял на одном месте, уставившись на снег. Гай перевёл свой взгляд с Фёдора на освещённый им участок и увидел то, на что смотрел казак. На снегу со вспоротым брюхом лежал волк, всё кругом было перемазано кровью. Целая лужа вытекла из живота зверя, но он всё ещё боролся за жизнь, тяжело дыша, то и дело обнажая острый оскал зубов.
____— Кто его так? — испуганно спросил Гай.
____От неизвестности становилось страшно вдвойне. Казак ничего не ответил, лишь осветив на снегу следы копыт. Молча отдав Гаю фонарь, казак принял из его рук винтовку и, не жалея патрона, выстрелил зверю в голову. Волк мигом успокоился.
____Молча направились дальше, и снова кровь; кровавый след змейкой уползал куда-то в темноту, как будто надеясь укрыться в ней. Раздалось повизгивание, и уже скоро свет фонаря осветил уползающую фигуру волка. Задние ноги его были уродливо переломаны, и зверь от испуга и жажды жизни полз в неизвестном направлении, стремясь только подальше убраться от места кровавой расправы.
____Казак пристрелил и этого, затем, вернув ошарашенному Гаю винтовку, забрал у него фонарь и направился куда-то в сторону. Гай всё ещё смотрел на пушистое мёртвое тело, а казак, отойдя на приличное расстояние, закричал во всё горло:
____— Где ты, Сатана? Приди же, Дьявол! Я пристрелю тебя как падаль!
____Фёдор кружился из стороны в сторону, направляя дула обреза во мрак. Окутавшая всё темнота не позволяла Гаю даже разглядеть собственных рук, но Фёдор, освещённый светом лампы, был хорошо различим.
____Быстро приближающийся топот раздался где-то справа от Гая, он хотел что-то крикнуть казаку, но не успел. Фёдор же расслышал тяжёлые удары копыт, лишь когда они раздались за его спиной. Он резко повернулся и за мгновение успел различить лишь рогатую морду, стремительно вырастающую из темноты. Резкая боль пронзила его ребро, всё в глазах потухло, и тело полетело куда-то в пропасть. Ещё успев что-то сообразить, он потянул спусковой крючок, но обрез выпалил наугад, куда-то в пустоту.
____Тело ухнуло на холодный снег, страшно было пошевелиться, всё болело и кружилось, но ощущалось это как-то подсознательно, глаза же различали только чёрную бездну. Четыре выстрела донеслось со стороны Гая.
____— Фёдор, вы целы? — донеслось до слуха казака.
____— Да-а, — сквозь боль в рёбрах простонал казак.
____— Где вы?
____— Здесь.
____— Где?
____Молчание, затем матерная ругань казака сквозь шипение от боли. Лампа была разбита, и в ночной бездне ничего нельзя было различить, даже собственные части тела ощущались не полностью, как конечности призрака.
____— Ладно, я буду напевать песню, чтобы вы меня слышали, и когда я буду подходить ближе, вы что-нибудь кричите, чтоб я мог вас найти.
____— Хорошо.
____Гай побрёл наугад, стараясь хоть что-то различить в непроглядной тьме, но ступал не торопясь, аккуратно, боясь о что-нибудь споткнуться. Они ушли далеко в поле, и кочки то и дело попадались на его пути.

Гори, гори, моя звезда,
Гори, звезда приветная…

____Зазвучал дрожащий слабый голос Егора Гая. Без тёплой одежды от холода всё тело пронзала дрожь, и челюсть ходила ходуном, от чего петь было почти невозможно, но он всё равно продолжал шептать слова из романса Петра Булахова:

Ты у меня одна заветная;
Другой не будет никогда.

Сойдёт ли ночь на землю ясная,
Звёзд много блещет в небесах.
Но ты одна, моя прекрасная,
Горишь в отрадных мне лучах.

Звезда надежды благодатная…

____Голос Гая сбился, зубы нервно застучали от холода.
____— Сюда, сюда, — прохрипел казак.

Звезда любви волшебных дней.
Ты будешь вечно незакатная
В душе тоскующей моей…

____— Сюда, сюда, — подзывал сквозь бездну голос казака.

Твоих лучей небесной силою
Вся жизнь моя озарена
Умру ли я, ты над могилою
Гори, гори, моя звезда!

____— Не умрёшь, всё здесь ты, — раздался совсем рядом голос Фёдора.
____Гай наклонился к нему и нашёл его руками. Казак уже сидел.
____— Да осторожнее ты своими паклями, — раздалось ворчание казака, — куда делся демон? Не знаешь, я его пристрелил?
____— Это не демон — это бык!
____— Бык? Какой ещё нахрен бык? Откуда здесь бык?
____— Не-е з-знаю, — простучал зубами Гай.
____— Ладно, потопали, а то замёрзнем нахрен, — проговорил казак, поднявшись с помощью Гая.
____Через несколько минут они дошли до вокзала. Идти на свет было куда легче, чем наугад брести по непроглядному мраку.
____— Что вы так долго? — выругался на них Братухин, но уже скоро, заметив хромающего Фёдора, которого придерживал трясущийся от холода Гай, переменил тон: — Что случилось?
____Братухин принял казака и усадил на стул. Казак тяжело хрипел. Егор же сразу бросился в котельную и сел возле открытой топки. Тепло быстро отогревало замёрзшее тело.
____Ощупав больное ребро казака, пришли к выводу, что оно, возможно, сломано, но так или иначе, а ссадина на боку у него было приличная…