____Ворон важно прохаживался по усыпанному опилками основанию клетки, чинно ставя каждый свой шаг так же, как ступают караульные при разводе. Он даже поворачивал голову в сторону, пытаясь разглядеть чёрными бусинками глаз, чем это там заняты люди.
____Теперь уже четверо сидели на скамейке для пленных возле буфета. Руки у всех были перетянуты узлом, ладонь к ладони.
____Братухин и Нестеров сидели напротив за круглым столом. Всё это напоминало приём у каких-то важных чиновников или допрос. Вот только принимали не по одному, а всех сразу. Егор Гай в допросе не участвовал. ____Он стоял за спиной своего командира у окна, прислонив к ноге приклад винтовки.
____— А я ведь, касатики, сразу понял, что вы не те, кем хотите являться, — начал Братухин, поглядывая на стол, на котором лежал его тяжёлый «Браунинг», — вы мне сразу показались странными. Этот-то понятно — мужик, — он указал головой на Колю, — но вот вы то, комиссарики, плохо замаскировались.
____Братухин сплюнул на пол какой-то мусор, попавший ему в рот.
____— Ну куда это годится? Новые кожаные сапоги, — указал он на Тихона своими хитрыми глазами. Глаза его игриво блестели, а рот, как всегда, улыбался в оскале превосходства. Нельзя было определить, какое у него настроение, и какие чувства рождаются в голове.
____— А ты, Нелюбин, ну у кого из мужиков ты видел такую опрятную причёску? Но положим, что это всё внешние наблюдения, — продолжал размышлять Братухин, объясняя им свои догадки, — но вот когда обычный машинист начал читать на латыни и припомнил какого-то там английского поэта, это уже, братцы, слишком…
____— А что, рабочий и книг почитать не может, ваше благородие? — гневно спросил Нелюбин.
____— Может, да не такие, а коли уж читает, то всяко большевик.
____— Вам ничего не докажешь, вы что хотите, то и видите, — гневно пробасил Нелюбин.
____— Ты, сокол, врать-то погоди, скоро поймёшь, что запираться бесполезно и даже вредно, — спокойно сказал Братухин, как будто пару минут назад он вовсе и не кричал и не тыкал пистолетом в голову Тихона.
____Остальные невольные свидетели этого разговора молча, но с интересом следили за процессом, пытаясь понять, в самом ли деле машинисты — большевики, и что теперь с ними будет.
____— Вам, наверное, любопытно, как я понял, что вы лжёте, и как раскусил в вас переодетых комиссаров? — довольно спросил Братухин, гордясь при этих словах своей проницательностью, — А помог мне в этом ворон.
____Все посмотрели на птицу, она в свою очередь оглядела людей.
____— Да, он самый. Я нашёл в его клетке вот эту папиросу «Мурсал 55», — Братухин достал её из кармана, показал допрашиваемым, и сам, взглянув на неё, продолжил, — Хм, вроде бы ничего необычного, папироса как папироса, скажете вы, но поспешу вас разочаровать, увы — это не так. Вы, наверное, слышали, что мой дядя, Дмитрий Олегович Костомаров, был достаточно необычным человеком и любил всяческие странности, как вроде собирать древние книги или радоваться простой игре слов и упоминать, что, мол, Дмитрий Костомаров живёт в Дмитрово; но никто из вас не знает, возможно, только станционный смотритель, что курил мой дядька всегда одни и те же папиросы, а именно «Мурсал №55»!
____Офицер сделал паузу, пристально посмотрев на пленных. Своих чувств они не показывали.
____— И, наверное, мало кто из вас знает, что эти самые папиросы стоили раньше больше рубля за пачку. Так вот, увидев «Мурсал 55» в клетке ворона, я сначала решил, что это станционный смотритель по своей старой привычке «позаимствовал», — особенно выделив это слово, проговорил Братухин, — эти папиросы у моего дяди. Но оказалось, что он не курит, тогда просто наугад я решил спросить курево у вас. И каково же было моё удивление, когда этот деревенский лапоть достал безумно дорогую папиросу из этого малахитового портсигара!
____Громко закончил Братухин, со стуком опуская на стол отобранный у Тихона янтарно-малахитовый портсигар. Во время обыска Фёдор так же изъял у Тихона из-за пояса маленький карманный револьвер, который лежал рядом.
____— А знаешь ли ты, сучонок плешивый…
____— Александр Григорьевич! — вмешался Егор Гай. — Тут же дамы!
____Братухин сделал успокаивающий жест в сторону Гая.
____— Знаешь ли ты, — снова начал Братухин, но вдруг осёкся. — Да, собственно, как тебе не знать, что портсигар этот принадлежал моему дяде! Я этот портсигар хорошо помню.
____Он поднял коробочку, переливающуюся жёлто-зелёным цветом, на ладони.
____— Ведь это вы сгубили Дмитрия Олеговича.
____— Ах, — громко ахнула старуха Раиса Мироновна, до того молчавшая, но сейчас как в бреду она, глянув на Тихона, подбежала к офицеру, и, заходясь слюной, начала выплёвывать проклятия, — Мерзавцы! Мерзавцы! Убей их, убей, — кричала она Братухину, — убей негодяев! Мерзавцам не дожить до рассвета!
____— Успокойтесь, — обнимая её толстое тело, поспешил к ней на помощь солдат Егор Гай, — присядьте.
____Он отвёл старуху в сторону, но она всё ещё продолжала сыпать проклятия и призывать к казни.
____— Я же любила Дмитрия Олеговича, любила его! Всю свою жизнь знала, его лицо, его фигуру и даже в старости любила! Мерзавцы! Казнить их!
____Обратив свой взор со старухи на пленных, Братухин продолжал.
____— Ну так как? Женщина просит вас, подлецов, расстрелять. Что скажете? Жизнь нынче дёшево стоит — всего один патрон.
____Говорить было нечего, но Коля по наивности своей промолвил:
____— Не мы это, ваше благородие.
____— Да ну! — громко удивился Братухин. — А портсигар скажете: с рук купили?
____— Кого-нибудь всё равно пристрелить надо, — сказал казак, — куда нам столько пленных?
____— Не беспокойся, Фёдор, пристрелим, — как будто не замечая пленных, говорили они об их участи, — вот только мне сначала выведать хочется, кто и как к этому делу причастен, да и пулю пускать — слишком лёгкая для них смерть, а?
____И Братухин расхохотался, заливаясь ядовитым издевательским смехом. Таким же смехом разразился и казак.
____— Где твой кнут, тащи-ка его сюда. Высечем для начала этого.
____Он указал на Колю.
____— Да меня-то, братцы, за что?
____— Да для порядку, ты же нам правды рассказывать не хочешь? — спросил Братухин, цепляясь за Колю глазами.
____— Да вы, братцы, спросите, что надобно, всё расскажу, как есть, — задыхаясь от волнения, вымолвил Коля.
____— Кто такой? — рявкнул Братухин.
____— Машинист…
____— Уже слышали, звание какое? — торопливо произнёс Братухин.
____— Да какое звание-то? Ей богу, вот святой крест, поезда вожу, а эти ко мне в Каменчугах подсели, говорят, трогай, а то убьём, да помалкивай.
____— Молчи, дура, — прошипел на него Нелюбин.
____— Молчать! — скомандовал Братухин, вставая из-за стола.
____Он встал на расстоянии метра от Нелюбина и, направив в его сторону палец, сказал:
____— Будешь перебивать, пристрелю, — затем снова обратился к Коле. — Так ты говоришь, не солдат, а машинист и паровозы водишь?
____— Святой крест, — как будто боясь не успеть, торопливо подтвердил Коля.
____— Положим, что так, — размышляя, произнёс офицер, — а ты что скажешь, — обратился он к Нелюбину, — тоже машинист?
____— Тоже, — грозно пробасил Нелюбин.
____— Этого пороть придётся, он так просто не сдастся, — заметил Братухин, кивая головой по направлению к Фёдору.
____От Нелюбина офицер перешёл к Тихону и посмотрел на него сверху вниз.
____— Ну а ты, урод, что скажешь в своё оправдание? — довольно произнёс Братухин, потешаясь над пленным врагом.
____Тихон взглянул на него исподлобья и расхохотался злой, нездоровой усмешкой, от чего Братухин даже отступил на шаг и смешался.
____— Где-то я тебя, урода, видел, — задумчиво вполголоса сказал офицер.
____— А ты вспоминай, Александр Григорьевич.
____Братухин угрюмо сдвинул брови. Глаза его теперь были не так уверены, как прежде.
____— Говори, а то стрельну, — пригрозил Братухин, наставляя на Тихона пистолет.
____— Стреляй, мне всё равно уже терять нечего, я своё отгулял.
____— Отгулял? — удивился Братухин, и тут, поражённый воспоминанием, остолбенел. Зрачок его расширился как от вспышки, глаза пугающе впились в Тихона.
____— Да ты же Тихон… Тихон Крутихин, мать твою, как же я тебя сразу не признал!
____— Память коротка, — теперь уже не так смело ухмыляясь, ответил Тихон.
____Все смотрели на Тихона. Отец Михаил даже вышел из-за колонны, потому что ему было плохо видно. Нелюбин тоже повернул голову, чтобы посмотреть на довольную рожу своего товарища.
____— С памятью-то у меня всё хорошо, да вот рожа твоя уж больно пострашнела, — парировал Братухин, ____— Как же тебя, такого мерзавца, из тюрьмы-то выпустили?
____— А что ж, новые времена настали, начальник, не всё же вам хозяйничать.
____— А-а, — протянул Братухин, — теперь ты в хозяева решил записаться. Но-но, вижу, как похозяйничали, да что-то слабоватые из вас хозяева получаются. Бежите так, что только пятки сверкают.
____— Ты лучше смотри, чтобы у твоего Колчака не засверкали, — огрызнулся Тихон.
____— А ты мне не тыкай! Я для тебя как раньше «ваше благородие» был, так и остался.
____— Вы что это, друзья старые? — вмешался ничего не понимающий казак.
____— Ага, хорошие, старые друзья, — заливаясь ехидной улыбкой, поддержал Братухин, веселясь от невольной шутки казака. — Видишь ли, Фёдор, когда до войны я был надзирателем первого корпуса Тобольского централа, этот арестант, который представился тебе Тихоном, в нём сидел, да только с рожей у него тогда было получше. Ты где это оспой успел переболеть? — спросил Крутихина Братухин.
____— В Орловском, как раз когда от тебя, скотины, перевели, — смело ответил Тихон.
____— Что-то ты своего надзирателя плохо вспоминаешь, — с улыбкой заметил Братухин.
____— А как же, Александр Григорьевич, — нагло усмехаясь, проговорил Тихон, — ведь вы своей улыбочкой только прикрываетесь, да душонка ваша прогнила не меньше, чем моя, не так скажете? Мы ведь с вами одного поля ягоды.
____— Так-то оно может и так, вот только ты один важный момент упускаешь, что как бы мы с тобой не встретились — ты всегда пленник, а я твой надсмотрщик. Что в тюрьме арестантом был и на коленях ползал, что теперь ты мой пленник и снова ползать будешь.
____Братухин устремил на него свой шалый взгляд.
____— А я ведь всегда за правое дело страдал…
____— За правое дело? Не смеши, — огрызнулся Братухин, — ты это своим дружкам можешь лапшу вешать, а я то уж хорошо помню, за что тебя к нам отправили. Или думал, я не знаю?
____Тихон опустил глаза.